Nouvelle année dans le rouge pour Lycos Europe. Le réseau européen de portails a enregistré une perte de 45,5 millions d'euros en 2004, contre 56,1 millions un an plus tôt et 179 millions en 2002. Son résultat opérationnel avant dépréciation et amortissement (Ebitda) a progressé de 15,5 % dans le même temps mais reste négatif à moins 34,2 millions d'euros sur l'année. Lycos Europe doit cette légère amélioration de ses comptes à la croissance de 22,1 % enregistrée sur la période par son chiffre d'affaires, qui reste néanmoins inférieur à son niveau de 2002. Celui-ci s'est en effet établi à 103,8 millions d'euros l'année dernière contre 118 millions deux ans auparavant.

En progression de 64,5 % sur un an, les services premium et les activités marchandes en ligne de Lycos ont fortement contribué à la croissance de son chiffre d'affaires. Ce segment d'activité, qui comprend entre autres la messagerie en ligne payante de Caramail et le comparateur de prix Lycos Shopping, aura généré au total 31,1 millions d'euros en 2004. Le portail européen a toutefois réinvesti une partie de ces revenus dans le rachat, en mars 2004, des comparateurs de prix Buycentral France et Italie. Ses paiements pour acquisitions atteignent un total de 22,1 millions d'euros sur l'année.

Autre activité en hausse : l'accès Internet (+ 37,7 %), proposé exclusivement en Allemagne. Lycos Europe a ainsi retiré de la vente de lignes ADSL 29,2 millions d'euros en 2004, contre 21,2 millions un an plus tôt. Les revenus liés à cette activité ont notamment doublé au quatrième trimestre par rapport à la même période un an plus tôt, atteignant 11,2 millions d'euros.

Seuls les revenus publicitaires du portail ont finalement affiché une baisse annuelle de 4,6 % l'année dernière, après avoir chuté de 38 % en 2003. Cette source de revenus, jusqu'alors majoritaire, ne représente plus que 39,8 % du chiffre d'affaires de Lycos qui souhaite réduire sa dépendance à la publicité. Une stratégie surprenante puisque les investissements publicitaires sur le Net en Europe enregistrent des taux de croissance importants, supérieurs à 78 % en France l'an passé.

Les dirigeants de la société, qui visent la rentabilité en 2006, misent sur le développement des services premium. Ils souhaitent notamment élever d'ici 2007 de 30 % à 40 % la part de leur chiffre d'affaires attribuable à ce segment d'activité. Lycos Europe envisage également de poursuivre la diversification de ses sources de revenus. Un plan commencé aujourd'hui avec le lancement d'un service de recherche pour les sites de rencontres. Le portail européen, qui facture ce nouveau service au clic ou à l'acquisition, a déjà signé des partenariats avec iMatchup.com, LoveAccess, Tickle.com, True.com, et naturellement Matchmaker.com, son propre site de rencontres.

Côté à la Bourse de Paris, Lycos Europe a vu le cours de son action chuter de 44,7 % entre le 28 janvier 2004 et le 1er février dernier, la valorisation de son titre passant de 1,14 à 0,63 euro. Le cours de son action s'est ensuite redressé à 0,86 euro le 14 février suite à l'augmentation de capital réalisée, au début de ce mois, par Amber Fund. Le fond d'investissement britannique possède désormais 5,62 % du capital de Lycos Europe, majoritairement détenu par l'opérateur espagnol Telefonica. En revanche, la publication des résultats annuels de Lycos Europe n'a pas eu aucun effet positif sur le titre de la société, stable à 0,73 euro le 23 février à la clôture du Cac 40.